川柳のかたち

柄井川柳

川柳は、俳句と同じく＜五・七・五＞の十七音の＜定型詩＞です。
川柳は、世界で一番短い定型詩のひとつです。
日本人のコトバのリズム感として、この形式は、もっとも安定感があります。

　　子が出来て　／　川の字なりに　／　寝る夫婦
　　 　　  ５音　　　　　　　　 ７音　　　　　　　　 ５音

は、川柳の古川柳として有名ですが、最初の５音を「上五 かみご」、まん中の７音を「中七 なかしち」、さいごの５音を「下五 しもご」といいます。
川柳は、俳諧の修練のひとつであった前句附から発生したものですが、江戸時代中期の前句附点者（宗匠）であった柄井川柳が、他の前句附点者よりも面白い選句をし人気を博しました。この川柳が点（選）した句は、「川柳点」と呼ばれるようになり、後に、前句（題）から独立した一句建ての文芸と成ったものが川柳です。
同じ五・七・五でも、川柳と俳句の違いは、対照を捉える目の位置といえます。
川柳の特性は、俗に川柳の三要素などとも呼ばれます。

川柳は、江戸に生まれ、歴代川柳の宗家一派で引き継がれてきましたが、明治になって新川柳による改革があり、新聞の川柳欄から全国に結社が生まれました。
今日、サラリーマン川柳などの公募川柳も含めて、川柳は生きた文芸として広く親しまれています。
その分、文芸として川柳を考える「作家」とは別に新聞の「投稿者」や公募川柳への「投句間に爺」など幅広い人々が川柳を楽しんでいます。